Город с 1925 года, вырос из села Южа, где в 1860-х годах построена бумагопрядильная фабрика.

Поселение на месте современной Южи известно с начала XV века. В дарственной грамоте князя Пожарского от 1557 года упоминается как Южский рубеж, название которого представляет собой русское прилагательное от древнего финно-угорского гидронима Юг или Юга — "река" (сравните с "Волжский" от "Волга"). По этому рубежу получило название село Южа.

Богатое культурно-историческое наследие, уникальные художественные промыслы и ремесла, традиции народного быта привлекают сюда гостей и туристов с разных регионов.

Из-за обилия живописных малых рек и озер Южский район называют Среднерусской или Ивановской Карелией, район обладает высокой степенью экологической чистоты и красотой природы.

Южский район — кладезь народных промыслов и мастеров. В каждой деревне, в каждом селе творят чудеса руки мастеров. В городе Юже вы посетите Народный Дом, построенный по проекту архитектора Герлиха и Дом ремесел, где вам расскажут о народных промыслах, присущих этому краю, проведут увлекательный мастер-класс.

В 10 километрах от города Южа располагается особый поселок Холуй. Начиная с XVII века Холуй являлся одним из крупнейших центров иконописи.

На территории района построено много храмов. Некоторые из них являются уникальными — например, каменный храм Успенской церкви в селе Хотимль (1805), который одновременно мог вместить до 500 верующих, в селе Хотимль проживала мать А.П.Чехова. В селе Мугреевский действует женский монастырь.

Музей Холуйского искусства. Музей Холуя - уникальное собрание произведений одного из 4 центров лаковой миниатюры: более 700 лучших работ художников Холуя с момента организации промысла по наши дни. Музей располагает большой коллекцией древнерусского искусства, холуйской строчки и вышивки, живописи, графики, народно-прикладного искусства, которые экспонируются на временных выставках. В год проводится до 10 выставок из собственных фондов и фондов других музеев.