Киркук, считающийся старейшим населенным городом Ирака, находится на археологических памятниках, которым 5000 лет. Он достиг важного значения в Ассирии 10 и 11 вв. до н.э. Киркук со смешанным населением, в основном, курдами и туркменами, - важен для курдского национального самоопределения. Киркук также является центром иракской нефтяной промышленности, поэтому он является стратегически и экономически значимым для Ирака.