История Кёльна (Koln) началась пять тысяч лет назад, когда древние кельты построили на реке Рейн свои укрепления, и едва не закончилась во время Второй мировой войны. Бомбами было уничтожено почти 90% Старого города, однако за прошедшие десятилетия здесь возник новый Кёльн. Были восстановлены исторические памятники, появился самый большой стадион в Германии — Ланксесс Арена (Lanxess-Arena), множество фабрик и деловых центров.

К счастью, уцелела главная достопримечательность города - готический Кёльнский собор Пресвятой Богородицы и Святого Петра (Kolner Dom) XIII века. Здесь хранятся мощи Трёх Королей (Трёх Волхвов) и установлено распятие, выполненное в конце I века. Лучший вид на собор открывается от здания главного железнодорожного вокзала. В городе сохранились и другие церкви — в частности, старейшая Церковь Святого Гереона, построенная в IV веке.

Музеи Кёльна известны далеко за его пределами. По числу картинных галерей впереди Кёльна только Нью-Йорк. В Музее Вальрафа-Рихарца представлены работы Рембрандта, Рубенса, Ренуара и других художников от Средневековья до начала XX века. Есть также не совсем обычные музеи — например, Музей шоколада с рощей из какао-деревьев и шоколадным фонтаном.

Старый Кёльн можно обойти за десять минут. Не торопитесь: любуясь на старинную архитектуру, загляните в ресторан Das Kleine Stapelhausen с традиционной немецкой кухней или выпейте золотого кёльнского пива Кёльш (Kolsch) в ресторанчике Fruh. Если позволяет погода, стоит пройтись по живописной набережной Рейна.

Прогуляться по магазинам имеет смысл по одной из главных торговых улиц Хойештрассе (Hohe Strasse). Шопинг в Кёльне также хорош на улицах Шильдергассе (Schildergasse) и в районе станции метро «Ноймаркт» (Neumarkt).

Весной в Кёльне проводится весёлый карнавал с праздничным шествием, кульминацией которого является Розенмонтаг (Rosenmontag) — немецкий праздник с обильным поеданием сладостей и опустошением запасов пенистого кёльша. Повеселиться помимо карнавал можно в одном из клубов Кёльна — например, в известном на всю Германию Triple А или модном местечке Voodoo Lounge.

Впрочем, горожане умеют не только развлекаться. В Кёльне находится крупнейший в Германии университет, основанный в 1388 году. Кроме того, здесь проводятся крупные международные выставки: от стоматологической до мебельной, причем для некоторых это является полувековой традицией.